Азорский чай — абсолютная идиллия

«Зелёный остров», как неофициально называют Сан-Мигель, это самый крупный среди Азорских островов. Сюда приезжают, чтобы полюбоваться живописными пейзажами, отдохнуть на  нетронутых цивилизацией пляжах, погулять по старинным улочкам столицы острова Понта Делагад,  взобраться на вершину потухшего кратера,  внутри которого поблескивает под лучами солнца озеро Сет Сидадеш, и своими глазами увидеть бесценные исторические памятники. Но главный  символ острова Сан-Мигель — это чайные плантации. Сан-Мигель – единственный из девяти островов Азорского архипелага, на котором выращивают чай.  Впрочем,  даже не это самое интересное. Наиболее впечатляющий факт заключается в том, что Сан-Мигель — единственное место произрастания чая в Европе. Понимаете? Единственное во всей Европе. Центром возделывания чая считается город Рибейра Гранде.

Однажды замечательный английский драматург сэр Артур Уинг Пинеро  сказал: «Пока есть чай, — есть надежда». Согласитесь, лучше о чае не скажешь. Чай действительно настолько благотворно воздействует на организм, что может считаться панацеей от всяческих бед. И на Азорских островах эту истину осознали ещё в 18 веке, когда начали возделывать чайную культуру.  Понятно, что история чая началась не на  острове Сан-Мигель и не в 18 веке, — первые официальные упоминания о чае появились  в Китае ещё в 770 году до н.э., —  но именно на острове Сан-Мигель, с его мягкой, плодородной, богатой железом   вулканической почвой,  впервые в Европе   португальцы сумели вырастить свой собственный  чай.  В 1750 году на остров были завезены первые семена Камелии Синенсис, или китайской камелии,- растения, с которого собирают чайный лист и почки. Именно в результате их обработки и появляется чай.

И вот теперь мы возвращаемся к вопросу о том, кто прибыл на остров Сан-Мигель в 1878 году.   Это были два китайских  эксперта из португальской колонии Макао. Они прибыли  для того чтобы обучить  азорских специалистов  тонкостям и секретам  технологии подготовки чайного листа. А таких секретов великое множество, ведь от времени сбора урожая, погоды, размера и формы листа, способов его обработки зависят вкус, цвет, насыщенность  и аромат чая.  И следует сказать, что китайские эксперты постарались как следует: азорский чай  получился отменным. К тому же, конкурентоспособным.  Сегодня азорский чай   экспортируется  во многие  страны  мира, а в Португалии его популярность неоспорима.

Весьма любопытно, что попытки вырастить чай осуществлялись в различных европейских странах, но все они потерпели  фиаско. И только остров Сан-Мигель оказался  счастливым исключением. Почерпнув у китайцев  необходимый опыт, португальские специалисты разработали собственную технологию, которая даже в наш век высоких технологий осталась почти неизменной: собранные листья подсушивают, скручивают, дают время на их окисление, и затем ферментируют. После этого листья проходят ещё один этап просушивания,  вслед  за чем их сортируют, упаковывают и отправляют в продажу. Разумеется, как и в любом серьёзном деле, с выращиванием чая на острове Сан-Мигель не всегда всё шло гладко. Какое-то время выращивание чая на острове пришло в упадок, и из 15 чайных  фабрик осталось лишь две.  Но, к счастью, плохие периоды оттого и называются периодами, что им на смену приходят светлые времена, и последние  десятилетия  производство чая на острове переживает «чайный»  Ренессанс.   Урожай,  собираемый с  плантации площадью  23 гектара,   составляет  160 тонн чайных листьев,  превращающихся в 40 тонн готового чая. Самые знаменитые сорта чёрного чая, это Pekoe, Orange Pekoe и Broken Leaf.  И они по-настоящему вкусные.

Так что, совершенно очевидно,- попав на Азорские острова и полюбовавшись дивной природой, ни в коем случае нельзя отказать себе в удовольствии выпить чашечку-другую азорского чая. Как сказал знаменитый вьетнамский дзен-буддистский  монах,  автор книг по буддизму Тик Нат Хан, «пейте чай медленно и с уважением, как будто он — ось, вокруг которой вращается Земля: медленно, ровно, не торопясь в будущее».  Создаётся ощущение, что Тик Нат Хан  говорил именно о чаепитии на Азорских островах. Ведь здесь спешка и суетливость могут быть  признаны  дурным тоном. На Азорских островах нужно соблюдать полное душевное равновесие и впитывать дивную гармонию природы. Недаром же, как считается,  название Азорские острова происходит от генуэзского или флорентийского  «azzurre» – «лазурные». Разве может быть более красивое название? Существует,  впрочем, и другая версия, согласно которой, первые  португальские  мореплаватели,  достигшие берегов архипелага, следовали за коршунами, которые устремляясь к свои гнёздам, указывали им путь к островам. Перепутав коршунов с ястребами, моряки назвали острова по-португальски  Açor — Ястребиными.

Так или иначе, природа Азорских островов настолько совершенна, что способна наполнить вас подлинным чувством  умиротворённости и  безмятежности. Признайтесь, когда в последний раз вы испытывали нечто подобное. Остался только один вопрос: что необходимо для того, чтобы идиллия стала абсолютной и всеобъемлющей? Правильно, чашечка  настоящего азорского чая.  Превосходного чая с острова Сан-Мигель.

Автор статьи — Тэдди Сандер

Ощутить подлинное чувство  умиротворённости и  безмятежности можно в нашем туре на Азорские острова